“姑娘，來一根糖葫蘆嗎？九千歲都愛吃這個！”

逃出酒樓的姜寧正撐著腰喘氣，旁邊一個賣糖葫蘆的小販湊了上來。

他手裏拿著一根裹了厚厚一層糖衣的糖葫蘆，裏面的山楂也不大，看起來就酸。

但姜寧還是因為九千歲這三個字回了頭。

“真的假的？”

“當然是真的，就前幾日的事。”

小販把糖葫蘆塞她手裏：“能使喚那種人的除了九千歲還有誰？”

雍朝宦官當道，大家都認為小太子是傀儡，便也默認了太監服侍的其實只是姬恪。

姜寧聽了這話，看著手裏的糖葫蘆，心下默然。

她敢肯定這是小太子叫人來買的，雖然也要有姬恪的允許。

“不要，你這看起來就酸。”

姜寧擺擺手，順勢往鵲橋仙的方向看了看，隨後轉到攤車另一邊藏著大半身體。

她伸手摸了下荷包裏藏著的木牌，暗暗松了口氣。

方才面對那兩人的挑釁，她大可以將姬恪給她的那塊腰牌亮出。

姬恪的威懾力勝過太子，亮了牌子誰還敢找她麻煩。

但在她準備掏牌子時恰好看到了樓上的人。

挺直的脊背、米白的衣袖、略略揚起的長發……

雖沒能看見相貌，只是身體的一小部分，但姜寧還是認出了他，自己的現在的老板姬恪。

姬恪向來對手底下的人管得嚴，不喜別人打著他的名號作威作福，所以她立刻就放回了牌子。

她至今才做了一個月的廚子，為這兩個人損了她的形象實在不值當。

“姑娘，來一串，不虧。”

小販不死心地湊了上來，試圖將手中的糖葫蘆賣給她。

姜寧怕被發現，便匆匆給了他幾文錢買下糖葫蘆，順便讓他離遠一些。

她低頭看著手中的糖葫蘆。

糖衣裹得厚厚的，表層微微化開，流下的糖汁被陽光充滿，呈金黃色，正順著竹簽往下流。

一口下去，並不粘牙，反而是脆脆的一聲輕響，大半的糖衣被咬下，甜膩的麥芽糖香在舌尖化開。

糖葫蘆的精髓在於中和糖衣的甜和山楂的酸，所以山楂質量和糖衣的厚度都有講究，過於酸或者過於甜都不行。

但是……

姜寧抿著口中的糖塊，看了眼根本沒被咬到的山楂，不禁喃喃兩句。

“這糖衣也太厚了，還不如直接吃糖，真的有人買嗎……”

“當然。”小販一邊努力地給糖葫蘆遮陽，一邊回答她的問題。

“我們京畿的人都嗜甜，而且這個季節哪有什麽好山楂吃。”

小販仔細打量了下她的穿著，放心地說出了後面的話。

“再說了，宮裏那位娘娘，最近都快把這條街附近的糖葫蘆全包下來了，不愁賣。”

聽他說起宮中，姜寧腦海中浮現的第一個人就是周淑妃，以及那哀愁的眉眼和一包又一包的玫瑰花瓣。

“他們買糖葫蘆做什麽？”

姜寧抿著糖塊，一臉好奇地問道。

“這還不懂？”小販略顯嫌棄地看她一眼：“當然是為了討九千歲喜歡。”

討姬恪喜歡？

姜寧有些驚奇，宮裏竟然有人對姬恪有興趣？不都是很怕他的嗎？

她嚼著糖塊，饒有興致地看向小販：“是哪位？”

小販看了眼她的手，因為做了小半月的飯，姜寧的手早不如之前那麽細膩，指間還隱約帶有一些小繭。

手上有傷，又不知道這事，肯定不會是宮裏人。

“你剛來京畿吧？咱們這裏誰不知道秦湘妃對九千歲最殷勤。”

說完這話，他搖搖頭，也不知這秦湘妃看上一個閹人哪裏。

姜寧聽不見他的心聲，只覺得秦湘妃這個稱謂有點熟悉。

她之前給姬恪做吃食時，時常能在折月殿附近聽到這個稱呼。

“姑娘，要不要再來一串？待會兒可就沒了。”

姜寧看著手中的糖葫蘆，本想搖頭，轉念一想又買了幾串，她笑著問道。

“大哥，問你件事，如果想在宮門前的那條街租鋪子，一月大概多少銀子？”

小販收下銅板後看她，上下打量了一下。

“剛到京畿就被肖想了，那裏一月至少七兩，都快夠普通人半年的花銷了。”

七兩？

她一個月工錢滿打滿算也才三兩多，出宮做生意也只能在休沐日，實在是劃不來。

可宮門前客流量大，達官顯貴也多，生意更好做，地段真的很重要……

姜寧又哢嚓一聲咬下半顆山楂，頓時被澀到皺臉。

現在不是山楂成熟的季節，果子又小又澀，真的有人愛吃嗎？

“今日的糖葫蘆全要了。”

這壕氣的發言一下鎮住了姜寧，她擡頭看去，只覺得眼前這姑娘有幾分眼熟。

她梳著雙丫髻，沒有亂發，腰背挺直，沒什麽笑容，卻也不會讓人覺得疏離。

這氣度和領她進宮的阿桃一模一樣，一看就知道是姬恪訓練出的人。

那人恰恰也在打量著姜寧，兩人視線相碰，她向姜寧微笑頷首，隨後帶著一大包糖葫蘆離開了這處。

“今天算是賣完了。”

小販見怪不怪地收好東西，看著那姑娘離開的背影，神色中微微帶著向往。

“這就是宮裏人，一打眼就能看出來，就算是跑腿的也和咱們不同，若不是入宮要凈身做不了男人，我也……”

他突然止住話題，心下駭然，開別人玩笑也就罷了，開那人玩笑可是大罪。

小販拍拍嘴，轉眼看著姜寧，卻見她皺著眉正入神想著什麽，似是沒有聽到後面那句話。

一如醍醐灌頂，姜寧直起身，糖葫蘆咬得哢嚓作響，皺著的眉頭松開，唇角的笑再也壓不住。

“對啊，宮裏人怎麽會和宮外的一樣呢。”

她笑著看向小販，真誠地道了謝便轉身離開了。

小販收好攤車，不禁開口問了一聲：“姑娘，你去哪？”

“去看地段，選個好位置。”

小販撇撇嘴，推著攤車往前走去：“京畿寸土寸金，我都擺攤車，你剛來還有錢租店鋪不成。”

涼風習習，水榭附近的蟬鳴早已消失殆盡，只偶爾有錦鯉躍出水面的撲通聲。

案牘上用來降暑的一小盆碎冰早已化成了水，涼涼的水珠從盆沿滴到桌上，隨後被棉帕抹去。

喜公公皺著眉頭將棉帕放到一旁，看了姬恪一眼又將話咽了回去。

分冰本是內務府的分內事，可鄭皇後偏要給自己找事，攬了內務府不少活，倒顯得她是內務府的掌事人。

每次往水榭分的冰都極少，不到一刻鐘便全化了。

“不用這麽愁，她願意便讓她做。”一旁的姬恪放下書，清澈的眸子轉向窗外。

水面正亮著光斑，吸引著魚群，還倒映著整個藍天，看著便有說不出的開闊，一點不像這宮裏這麽逼仄。

誰也不會相信，他其實是不願意待在這個地方的。

姬恪站起身，理了理衣袍，待衣衫都規整後才拿起曲奇走到回廊上餵魚。

他穿著米白的長袍，沒有什麽褶皺，其上用黑線繡著竹節，中通外直，一如他站立的身姿。

“姜寧後來如何了？”

喜公公看了眼盤裏的曲奇，略微挑眉，回了他的話。

“據人來報，她出客棧後先是在一個糖葫蘆攤車旁躲了許久，後又走了好幾條街詢問租金，都是好地段。”

“倒是會為自己打算。”

姬恪點點頭，說完這句後便再沒有回話，只是靜靜地看著池裏的錦鯉吃食，偶爾透出幾聲輕咳。

他身形瘦高，近幾年又吃得不好，從後面看去竟有幾分纖弱之感。

喜公公皺眉勸說：“大人，回去歇著吧，有人餵魚。”

“不必。”

姬恪搖搖頭，看著水面的樹影，垂下的長睫遮掩著眼眸。

他餵魚時什麽都不願想，也什麽都不用想，能安靜發呆對他來說就是最好的休息。

正值下午，周圍沒有蟬鳴，錦鯉也正吃著美食，沒時間躍動，一切仿佛都沈寂下來。

發呆久了，莫名會有些沈悶。

正在此時，一陣夏風分花拂柳而過，揚起一陣沙沙聲。

水面蕩起漣漪，將層層疊疊的樹影漾開，仿佛也驅散了周圍的沈悶。

姬恪掩唇輕咳幾聲後，福至心靈般轉身向後看去。

只見水榭不遠處，一道輕靈的綠色正踩著小碎步快速往這邊移來，那正是穿著宮裝的姜寧。

宮中侍女都要用絳帶綁雙丫髻，走起路時垂下的絳帶跟著飛舞，便能帶起說不出的飄逸靈動。

姜寧的雙丫髻看起來像模像樣，可實際搖搖欲墜，那垂下的絳帶倒顯得有些不羈。

但她最吸引人眼球的還是眼神，神采奕奕，面上還總是帶著笑，誰看了都會不自覺地彎起唇角。

……

姬恪微微抿唇，將唇角壓了下去。

姜寧才來宮裏不到一個月，但似乎和不少人都熟識，一路上打了不少招呼。

她一邊邁著極快的小碎步，一邊同來往的宮女眨眼示意，腳步穩健，速度如飛，矛盾又好笑。

姬恪不知道，在姜寧眼中，這些宮女都是未來顧客，打好關系是必然的。

姜寧和顧客打完招呼後，揚眉便看見了站在回廊上的姬恪，頓時眼神一亮，如同小狗見到了肉包子。

“大人！”

這聲呼喚親切又動人，這是姜寧發自肺腑聲音。

她提著裙角，以一種詭異的速度邁著小碎步到了姬恪身前。

“大人，聽說您現在正在休息，屬下立馬就來了。”

因為慣性，姜寧停下來時離姬恪只有兩指的距離，她剛靠近便帶來一股糕點香。

但這甜香只短暫留了一瞬，姬恪還沒來得及反應，姜寧便立刻後退，拉開了安全距離。

她擡頭看向姬恪，眼裏的笑藏都藏不住。

“大人，是時候吃點午後甜品了，您得補充點糖分，屬下正準備做糖葫蘆，您看我大概什麽時辰帶過來？”

這番說辭來的路上她就想好了，他答不答應不重要，重要的是她有理由找姬恪。

姬恪靜靜地看著她，眼裏倒映著她頭上胡亂飛揚的發帶，他沈吟一會兒後才開口。

“太子前不久便鬧著要吃糖葫蘆，既然你要做，那便就一起去折月殿吧。”

“好的好的！”姜寧眼眸一彎，點頭如搗蒜：“那屬下就在殿中等候，殿下和大人隨時來隨時吃。”

話音落下，她又踩著碎步飛快地離開了。

宮裏不讓大跑大跳，但這小碎步還是讓姜寧走出了一種腳下生風的感覺。

若不是姬恪在身後看著，姜寧恐怕會開心得跳起來。

宮裏人不窮，要想攢錢，當然是要從這裏開始！

她想到了一個賺錢的好方法，但還要得到姬恪的允許。

第一桶金就要來了！

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